Hvad hvis du kunne donere blod derhjemme i stedet for på lægekontoret?Det er præmissen for Tasso, en Seattle-baseret startup, der rider på bølgen af ​​virtuel sundhedspleje.
Tasso medstifter og administrerende direktør Ben Casavant fortalte Forbes, at virksomheden for nylig rejste 100 millioner dollars ledet af sundhedsinvesteringschef RA Capital for at udvikle sin blodprøveteknologi.Den nye finansiering hævede den samlede egenkapitalinvestering til $131 millioner.Casavant afviste at diskutere værdiansættelsen, selvom venturekapitaldatabasen PitchBook vurderede den til $51 millioner i juli 2020.
"Dette er et utroligt rum, der kan ødelægges meget hurtigt," sagde Casavant."100 millioner dollars taler for sig selv."
Virksomhedens blodopsamlingssæt – Tasso+ (til flydende blod), Tasso-M20 (til udtørret blod) og Tasso-SST (til fremstilling af ikke-antikoagulerede flydende blodprøver) – fungerer på lignende måde.Patienter klæber simpelthen den ping-pong-bold-størrelse knap på hånden med et let klæbemiddel og trykker på enhedens store røde knap, som skaber et vakuum.Lancetten i enheden gennemborer hudens overflade, og et vakuum trækker blod fra kapillærerne ind i en prøvepatron i bunden af ​​enheden.
Enheden opsamler kun kapillærblod, svarende til et fingerstik, og ikke venøst ​​blod, som kun kan opsamles af en læge.Ifølge virksomheden rapporterede deltagere i kliniske undersøgelser færre smerter ved brug af enheden sammenlignet med standard blodprøver.Virksomheden håber at modtage FDA-godkendelse som et klasse II medicinsk udstyr næste år.
"Vi kan besøge en læge virtuelt, men når du skal ind og få grundlæggende diagnostiske tests, knækker det virtuelle slør," sagde Anurag Kondapally, leder af RA Capital, som vil slutte sig til Tassos bestyrelse.bedre engagere sundhedssystemet og forhåbentlig forbedre lighed og resultater."
Casawant, 34, har en ph.d.UW-Madison biomedicinsk ingeniørstuderende grundlagde virksomheden i 2012 sammen med UW lab-kollegaen Erwin Berthier, 38, som er virksomhedens CTO.I laboratoriet ved University of Washington ved Madison professor David Beebe studerede de mikrofluidik, som beskæftiger sig med adfærd og kontrol af meget små mængder væske i et netværk af kanaler.
I laboratoriet begyndte de at tænke på alle de nye teknologier, som laboratoriet kunne lave, og som kræver blodprøver, og hvor svært det er at få dem.At rejse til klinikken for at donere blod til en phlebotomist eller registreret sygeplejerske er dyrt og ubelejligt, og fingerstik er besværligt og upålidelig."Forestil dig en verden, hvor der i stedet for at hoppe i en bil og køre et sted dukker en boks op ved din dør, og du kan sende resultaterne tilbage til din elektroniske sundhedsjournal," sagde han."Vi sagde: 'Det ville være fantastisk, hvis vi kunne få enheden til at virke.'
”De fandt på en teknisk løsning, og det var virkelig smart.Der er mange andre virksomheder, der forsøger at gøre dette, men de har ikke været i stand til at komme med en teknisk løsning.”
Casavant og Berthier arbejdede aftener og weekender for at udvikle enheden, først i Casavans stue og derefter i Berthiers stue, efter at Casavans værelseskammerat bad dem om at blive.I 2017 drev de virksomheden gennem den sundhedsfokuserede accelerator Techstars og modtog tidlig finansiering i form af et tilskud på $2,9 millioner fra det føderale Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa).Dets investorer omfatter Cedars-Sinai og Merck Global Innovation Fund samt venturekapitalfirmaer Hambrecht Ducera, Foresite Capital og Vertical Venture Partners.Casavant mener, at han testede produktet hundredvis af gange under dets udvikling."Jeg kan godt lide at kende produktet grundigt," sagde han.
Da Jim Tananbaum, en læge og grundlægger af 4 milliarder dollars formueforvalter Foresite Capital, faldt over Casavant for omkring tre år siden, sagde han, at han ledte efter et firma, der kunne udføre phlebotomi overalt."Dette er et meget vanskeligt problem," sagde han.
Vanskeligheden, forklarede han, er, at når du trækker blod gennem en kapillær, sprænger trykket de røde blodlegemer, hvilket gør dem ubrugelige."De kom med en virkelig smart teknisk løsning," sagde han."Der er mange andre virksomheder, der forsøger at gøre dette, men har ikke været i stand til at komme med en teknisk løsning."
For mange leder blodudtagningsprodukter straks tankerne hen på Theranos, som lovede at teste nålestikblod før dets styrt i 2018. Den vanærede 37-årige grundlægger Elizabeth Holmes står tiltalt for bedrageri og risikerer op til 20 års fængsel hvis overtrådt.
Bare tryk på den store røde knap: Tasso-enheden giver patienterne mulighed for at tage blod derhjemme uden nogen form for medicinsk træning.
"Det var sjovt at følge historien, som vi var," sagde Casavant.”Med Tasso fokuserer vi altid på videnskab.Det handler om diagnostiske resultater, nøjagtighed og præcision.”
Tassos blodindsamlingsprodukter bliver i øjeblikket brugt i forskellige kliniske forsøg hos Pfizer, Eli Lilly, Merck og mindst seks biofarmaceutiske virksomheder, sagde han.Sidste år lancerede Fred Hutchinson Cancer Research Center en Covid-19-undersøgelse for at studere infektionsrater, timing for transmission og potentiel geninfektion ved hjælp af en Tasso-blodudtagningsanordning."Mange grupper, der ønsker at udføre forsøg under en pandemi, har brug for en bedre måde at nå patienterne på," sagde Casavant.
Tananbaum, der var på Forbes Midas-listen i år, mener, at Tasso i sidste ende vil være i stand til at skalere til hundredvis af millioner af enheder om året, efterhånden som enhedsomkostningerne falder, og apps tilføjes."De starter med sagerne med den højeste efterspørgsel og den højeste fortjeneste," sagde han.
Tasso planlægger at bruge de nye midler til at udvide produktionen.Under pandemien købte det en fabrik i Seattle, der tidligere leverede både til West Marine, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at lukke produktionen på sine kontorer.Rummet har en maksimal kapacitet på 150.000 enheder om måneden, eller 1,8 millioner om året.
"I betragtning af mængden af ​​blodudtagninger og blodprøver i USA, får vi brug for mere plads," sagde Casavant.Han anslår, at der er omkring 1 milliard blodudtagninger hvert år i USA, hvoraf laboratorier udfører omkring 10 milliarder tests, hvoraf mange hjælper med at behandle kroniske sygdomme i en aldrende befolkning."Vi ser på den skala, vi har brug for, og hvordan vi opbygger denne forretning," sagde han.
RA Capital er en af ​​de største sundhedsinvestorer med $9,4 milliarder under forvaltning i slutningen af ​​oktober.