Efterhånden som patienter i stigende grad er afhængige af formidlere og deres tjenester, har det amerikanske sundhedsvæsen udviklet, hvad Dr. Robert Pearl kalder "mellemmandsmentaliteten".
Mellem producenter og forbrugere finder du en gruppe af fagfolk, som faciliterer transaktioner, faciliterer dem og sender varer og tjenester.
Kendt som formidlere trives de i næsten alle brancher, fra fast ejendom og detailhandel til finansielle tjenester og rejsetjenester.Uden mellemmænd ville huse og skjorter ikke blive solgt.Der vil ikke være nogen banker eller online bookingsider.Takket være mellemmænd bliver tomater, der er dyrket i Sydamerika, leveret med skib til Nordamerika, går gennem tolden, ender i et lokalt supermarked og ender i din kurv.
Mellemmænd gør det hele for en pris.Forbrugere og økonomer er uenige om, hvorvidt mellemmænd er irriterende parasitter, der er afgørende for det moderne liv, eller begge dele.
Så længe striden fortsætter, er én ting sikkert: Amerikanske sundhedsformidlere er mange og blomstrer.
Læger og patienter opretholder et personligt forhold og betaler direkte, inden formidlere træder til.
En landmand fra det 19. århundrede med skuldersmerter bad om besøg af sin familielæge, som udførte en fysisk undersøgelse, diagnose og smertestillende medicin.Alt dette kan veksles til kylling eller et mindre beløb.En mellemmand er ikke påkrævet.
Dette begyndte at ændre sig i første halvdel af det 20. århundrede, hvor omkostningerne og kompleksiteten af ​​pleje blev et problem for mange.I 1929, da aktiemarkedet styrtede, begyndte Blå Kors som et partnerskab mellem Texas hospitaler og lokale undervisere.Lærere betaler en månedlig bonus på 50 øre for at betale for den hospitalsbehandling, de har brug for.
Forsikringsmæglere er den næste formidler inden for medicin, der rådgiver folk om de bedste sygeforsikringsplaner og forsikringsselskaber.Da forsikringsselskaber begyndte at tilbyde fordele på receptpligtig medicin i 1960'erne, dukkede PBM'er (Pharmacy Benefit Managers) op for at hjælpe med at kontrollere lægemiddelomkostningerne.
Mellemmænd er overalt i den digitale verden i disse dage.Virksomheder som Teledoc og ZocDoc blev oprettet for at hjælpe folk med at finde læger dag og nat.Udløbere af PBM, såsom GoodRx, kommer ind på markedet for at forhandle lægemiddelpriser med producenter og apoteker på vegne af patienter.Psykiatriske tjenester som Talkspace og BetterHelp er dukket op for at forbinde mennesker med læger, der har licens til at ordinere psykiatriske lægemidler.
Disse punktløsninger hjælper patienter med bedre at navigere i dysfunktionelle sundhedssystemer, hvilket gør pleje og behandling mere bekvem, tilgængelig og overkommelig.Men efterhånden som patienter i stigende grad er afhængige af formidlere og deres tjenester, har det, jeg kalder formidlermentaliteten, udviklet sig i amerikansk sundhedsvæsen.
Forestil dig, at du har fundet en lang revne i overfladen af ​​din indkørsel.Du kan hæve asfalten, fjerne rødderne nedenunder og fylde hele området igen.Eller du kan hyre nogen til at bane vejen.
Uanset branche eller problemstilling opretholder mellemmænd en "fix"-mentalitet.Deres mål er at løse et snævert problem uden at overveje de medfølgende (normalt strukturelle) problemer bag det.
Så når en patient ikke kan finde en læge, kan Zocdoc eller Teledoc hjælpe med at bestille tid.Men disse virksomheder ignorerer et større spørgsmål: Hvorfor er det så svært for folk at finde billige læger i første omgang?Tilsvarende kan GoodRx tilbyde kuponer, når patienter ikke er i stand til at købe medicin fra et apotek.Men virksomheden er ligeglad med, hvorfor amerikanere betaler dobbelt så meget for recepter som folk i andre OECD-lande.
Det amerikanske sundhedsvæsen forværres, fordi mæglerne ikke adresserer disse store, uløselige systemiske problemer.For at bruge en medicinsk analogi kan en mediator afhjælpe livstruende situationer.De forsøger ikke at helbrede dem.
For at være klar, er problemet med medicin ikke tilstedeværelsen af ​​mellemmænd.Mangel på ledere, der er villige og i stand til at genoprette sundhedsvæsenets beskadigede grundlag.
Et eksempel på denne mangel på lederskab er den "gebyr-for-service"-godtgørelsesmodel, der er fremherskende i amerikansk sundhedsvæsen, hvor læger og hospitaler betales baseret på antallet af tjenester (test, behandlinger og procedurer), de yder.Denne "tjen som du bruger" betalingsmetode giver mening i de fleste virksomhedsindustrier.Men i sundhedsvæsenet har konsekvenserne været dyre og kontraproduktive.
I pay-per-service betales læger mere for at behandle et medicinsk problem end for at forhindre det.De er interesserede i at yde mere pleje, uanset om det giver værdi eller ej.
Vores lands afhængighed af gebyrer er med til at forklare, hvorfor amerikanske sundhedsudgifter er steget dobbelt så hurtigt som inflationen i løbet af de sidste to årtier, mens den forventede levetid næsten ikke har ændret sig i samme periode.I øjeblikket halter USA bagud i forhold til alle andre industrialiserede lande i klinisk kvalitet, og børne- og mødredødeligheden er dobbelt så høj som i de andre rigeste lande.
Du tror måske, at sundhedspersonale ville skamme sig over disse fejl – de ville insistere på at erstatte denne ineffektive betalingsmodel med en, der fokuserer på værdien af ​​den ydede pleje frem for mængden af ​​ydet pleje.Du har ikke ret.
Betal-for-værdi-modellen kræver, at læger og hospitaler tager økonomisk risiko for kliniske resultater.For dem er overgangen til forudbetaling fyldt med økonomisk risiko.Så i stedet for at gribe chancen, antog de en mellemmandsmentalitet og valgte små trinvise ændringer for at minimere risikoen.
Da læger og hospitaler nægter at betale for omkostningerne, tyer private forsikringsselskaber og den føderale regering til pay-for-performance-programmer, der repræsenterer en ekstrem mellemmandstankegang.
Disse incitamentsprogrammer belønner læger med et par ekstra dollars, hver gang de yder en specifik forebyggende service.Men fordi der er hundredvis af evidensbaserede måder at forebygge sygdom på (og kun en begrænset mængde incitamentspenge er til rådighed), overses ikke-incitamentspræventive foranstaltninger ofte.
Man-in-the-midten-tankegangen trives i dysfunktionelle industrier, svækker ledere og hindrer forandring.Derfor, jo hurtigere den amerikanske sundhedsindustri vender tilbage til sit lederskab, jo bedre.
Ledere tager et skridt fremad og løser store problemer med modige handlinger.Mellemmænd bruger plaster til at skjule dem.Når noget går galt, tager ledere ansvar.Mæglermentaliteten lægger skylden på en anden.
Det er det samme med amerikansk medicin, hvor lægemiddelkøbere giver forsikringsselskaber skylden for høje omkostninger og dårligt helbred.Til gengæld giver forsikringsselskabet lægen skylden for alt.Læger giver patienter, tilsynsmyndigheder og fastfoodvirksomheder skylden.Patienterne giver deres arbejdsgivere og regeringen skylden.Det er en endeløs ond cirkel.
Selvfølgelig er der mange mennesker i sundhedssektoren – administrerende direktører, bestyrelsesformænd, præsidenter for medicinske grupper og mange andre – der har magten og evnen til at lede transformationsændringer.Men mediatormentaliteten fylder dem med frygt, indsnævrer deres fokus og skubber dem mod små trinvise forbedringer.
Små skridt er ikke nok til at overvinde forværrede og udbredte helbredsproblemer.Så længe sundhedsløsningen forbliver lille, vil konsekvenserne af passivitet stige.
Amerikansk sundhedsvæsen har brug for stærke ledere til at bryde mellemmandsmentaliteten og inspirere andre til at tage modige handlinger.
Succes vil kræve, at ledere bruger deres hjerte, hjerne og rygsøjle - de tre (metaforisk) anatomiske regioner, der er nødvendige for at skabe transformationel forandring.Selvom ledelsens anatomi ikke undervises i medicinske eller sygeplejerske skoler, afhænger fremtidens medicin af det.
De næste tre artikler i denne serie vil udforske denne anatomi og beskrive de skridt, ledere kan tage for at transformere amerikansk sundhedspleje.Trin 1: Slip af med mellemmandsmentaliteten.